这些年来，随着我国老百姓生活水平的不断提高，个人购置小轿车的越来越多。许多城市的马路上车水马龙、络绎不绝。汽车多了，交通方便了，当然是好事，但是也带来一些问题。不少城市的上空好像被一层白茫茫的烟雾盖住了，市民往往抱怨老是见不到蓝天白云。大家从电视上看空气质量日报时，可以发现全国各地很少有空气质量是一级的。当然，造成这种情况的原因是多方面的，但是其中一个很重要的祸根是汽车排放的尾气。汽车尾气排放是造成城市大气污染的主要根源之一。截至2009年6月，我国汽车保有量已达6900多万辆，机动车保有量已超过1.76亿辆。

    汽车里烧的燃料是汽油或柴油，它们的成分基本上是碳氢化合物。所以燃烧后的尾气中主要是二氧化碳和水。二氧化碳是造成地球温室效应的罪魁祸首，这里暂且不论。除此以外，在汽车尾气中还有一些对环境和人体有害的东西，这就是一氧化碳（CO）、氧化硫（SOx）、氧化氮(NOx)、可挥发有机物(HC)等等。要解决这个问题，一方面要从改进汽车发动机的结构和净化汽车尾气着手，另一方面则要使燃料更加清洁。汽油、柴油都是浅色透亮的，肉眼并看不出有什么不干净的东西。这里所说的“清洁”，是指要求在燃烧产生的尾气中污染物尽量的少，以保护环境。

    从减少尾气污染的角度，世界各国对汽车燃料的组成有越来越严格的要求，其中首要的是硫的含量。汽油和柴油中的硫燃烧后都变成了氧化物，而氧化硫散逸到空气中便会形成酸雨，危害极大。要降低汽车尾气中的氧化硫含量，就得降低燃料中的硫含量。我国现行的车用无铅汽油国Ⅱ标准要求车用无铅汽油的含硫量不超过0.05%；国Ⅲ标准汽油硫含量不超过0.015%，车用柴油的含硫量国Ⅱ标准不超过0.05%，国Ⅲ标准将调整为不大于0.035%。十六烷值由国Ⅱ标准不小于49调为不小于51。

    从汽油的燃烧质量来说，苯类的芳香烃是比较理想的组分，所以有些炼油过程的目的就是提高汽油中芳香烃的含量。但是，过高的芳香烃含量会导致汽车尾气中有毒物质增多，其中的苯则更是致癌的物质。车用汽油苯含量由国Ⅱ的不大于2.5%调整为国Ⅲ的不大于1%。

    我国的汽油大部分是用催化裂化工艺生产的，其中含有相当多的烯烃。烯烃本身在汽油机中的燃烧性能是比较好的，但是烯烃含量高很容易产生沉积物堵塞喷油嘴，从而使发动机的效能降低，并会使尾气中氧化氮等有毒物质的含量增多，不利于环境保护。国Ⅲ汽油标准烯烃含量不高于35%。

    所以，燃料的所谓“清洁”，就是要求在保持燃烧性能良好的前提下，尽量控制其中硫、芳香烃和烯烃的含量，以减少对空气的污染。这样才能在满街风驰电掣般跑着汽车的情况下，抬起头来又能赏心悦目地看到蓝天白云。
按照国家要求，从2010年1月1日起，我国将全面推行国Ⅲ标准的汽油，九省市将率先实施升级。